城市配送最后一公里难题,19世纪的英国人

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昨天下午酒足饭饱回来,看到旁边送货的小哥骑着电瓶一闪而过,马甲印着“叮当快药”鲜红的logo。

我就想,现在家庭对医药类的需求也这么大了吗,药店都开始自己养配送员了。可是这招一个人成本多高啊,而且这种没办法利用规模降低单个配送成本的,还有没办法有效降缩短送时间,为了90后的又宅又懒的幸福生活,我们必须赶紧找到一个一劳永逸的低成本解决办法。

物流机器人和无人机其实跟原理跟人时一样的,都是一单对一单的配送,机器操作只是解放了人力,没有办法降低成本和节约时间。况且,城市里面,机器人小车估计能上路还需要很长时间政策的改变,无人机短期看来也肯定不允许在城市上空乱飞的。

怎么解决这个最后一公里配送的问题呢?不禁想到最近看的一本书《维多利亚时代的互联网》,里面英国人关于电报的遇到的问题跟我们今天面对的最后一公里问题及其相似,当时勤劳智慧充满智慧的英国人已经提供了解决方案。

那么,我们就一起先来了解一下维多利亚时代的故事,和他们提供的解决方案对我们今天面对问题的参考价值。

1

电报的起源

大家都知道我们的信息传递,在没有网络之前是靠电话,电话发明之前是电报,电报再之前就是交通工具船啊,马啊之类的,再再之前就只能靠人两条腿跑消息了。

公元前年9月12日,波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生了一场战役,史称希波战争。这场战争最终是雅典人获得了反侵略的胜利,为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯,一个叫菲迪皮茨的小士兵被派回去给大家报信。

菲迪皮茨是个有名的“飞毛腿”,为了把这个好消息告诉大家,他一个劲地跑啊跑,当他刚跑到雅典说出,“欢......乐吧,雅典人,我们......胜利了”,然后就挂了。为了纪念他,在年举行的现代第一届奥林匹克运动会上,我们设立了马拉松比赛。

直到今天,全球每年也有很多各种各样的马拉松比赛,国内很多投资人也很喜欢跑马,他们喜欢说投资是一场马拉松,考验耐心,毅力,需要耐得住寂寞,潜台词就是拥有这些优秀品质的我简直就是为投资量身定做的。

后来人类驯服了马之后,人力就被解放出来。在十八世纪中期时,当时给一百英里(相当于公里)之外的人送信几乎要花掉一整天的时间,也就是送信人骑马飞奔一百英里要用的时间。这种信息传递方式在当时已经持续了数千年,而人们越来越渴望更加快速高效的信息传递。

想要更加快捷的传递消息,就必须找到一种快于马匹或者船只这种当时常用的交通媒介的其他介质。人们已经发现了声音好像是可以即时的,所以有了教堂的钟声报时,光好像也是即时的,所以我们很早就有了周幽王的烽火戏诸侯。

再后来人们发现了电,电的传递好像也是即时的,而且电在电线里还能拐弯。但是电的信号要怎么用呢?

虽然19世纪初期人们就发现了电流的秘密,但是当时离爱迪生发明钨丝灯泡还有80年,在那之前大家并没有持续稳定的灯泡可以作为信号。这时候,在中国谍战片里大名鼎鼎必不可少的摩斯电码的创始人美国人塞缪尔·莫尔斯就登场了。

摩尔斯本来是个画家,给上流社会人画肖像的那种,他当时离开家乡到华盛顿寻求事业的发展。可是他离家不久妻子就病了,然后就快要不行了,妻子就给摩尔斯写了封信希望他赶紧回来还能见上最后一面。当他收到信立即快马加鞭赶回家时,却发现妻子的葬礼都已经办完了。

心痛的摩尔斯那一年偶然参加一个讨论会,那一年是年,他开始对电报产生了狂热的兴趣,擅长涂涂画画的他想到了一种信号电码。

很快,摩尔斯就想到了利用电流的长短——“哔-信号”的方法,这一方式之后演变成了使用点和划,也就是今天我们大家熟知的摩尔斯电码。他给从0到9的数字各赋予了一种或长或短的电流长度,并记录在了笔记本中。通过发送一系列的数字,可以在编码过的电码本中找到对应的单词,这样就可以通过电流完成信息的传递工作了。

(塞缪尔摩尔斯,还挺帅的)

(早期摩斯电报机。转动手柄(L),使齿轨通过发送装置(P),电流随之连接或中断。在接收设备一方,间歇的电流就会被一支由电磁铁控制的铅笔(G)以曲折线条的形式记录在滚动的纸带(A)上。)

很快,摩尔斯又对电报进行了改进,利用点和划的组合可以代表任一字母,这样就不再需要数字对照的电码本。机智的摩尔斯又想到,通过数书里面每一个字母出现的频率,给使用频繁的字母安排了更加简短的电码,比如最常用的“”,就是用一个点表示。

这跟我们的键盘设计正好相反,键盘上常用的键都是分散的放在不便捷的位置,是因为早期的打印机打字过快的话容易卡顿出错,所以键盘设计目标在于降低人们的打字速度。可怜我们一直用到现在。

2

电流电报的发展

年,摩尔斯去议会寻求政府的帮助。当时有相当一部分议员认为这是一场精心策划的骗局,还有一部分议员表示实在是无法理解这种机器。所幸的是,摩尔斯最后还是以微弱的几票的优势,成功拿到了政府3万美金的经费。

在铺设了几条线路,解决了政府几项信息传递的任务之后,人们渐渐开始相信那些神奇的点和线,确实可以传递消息。但是那时候的人们,也只是把这当成是一种娱乐新奇的玩意,并没有想到这可能是一场空前的通讯革命。

年的时候,摩尔斯决定开始商业化,至少得帮股东赚回点钱吧。4月1日,摩尔斯宣布正式将电报线对公众开放服务,规定每四个字母收费一分钱。在开始运营的前四天,他们只收到了1分钱,虽然后面每天都有增长,但是前三个月总共收入.56美元,远远低于.05美元的运行成本。但是随着城市之间更多线路的开通,和商业宣传,收入很快有了爆发式的增长。

同一时期的英国,也有人晚于摩尔斯发明了类似的电流电报,只是编译的方式不同,而那个人竟然说服了海军部签订了一条88英里长的电报线路合同。

终于,电报开始迎来上升期。

电报的爆炸式发展在美国最为显著,虽然在年起步时还只有摩尔斯建的那条实验线路,华盛顿和巴尔的摩之间短短的40英里。两年之后,线路长度就扩展到了约英里,及至年,已经有20家公司运营的1英里电报线路投入运营。在年的美国统计年鉴中,电报工业占据了12页的篇幅。

一位英国作家写道,

“摩尔斯教授发明的美式电报机,在用途上远比我们的电报系统要广泛得多,它被用于银行家、商人、议员、政府官员、经纪商以及警察之间的交流;双方事先约好同时在两座电报站碰头,或者一方发电报邀请另一方前来;新闻,选举的信息,讣告,询问家人健康的问候,参议院和众议院的日常决议,商品的订单,船只抵达的讯息,法庭上审理的进展情况,召唤证人的通知,特快专列时刻表,邀请函,钱款的发收情况;要求债务人还钱,医师进行会商,以及各种之前通过邮件来传达的消息,现在都可以用电报解决了。

人们对电报网络的效率充满信心,最为重要的商务交流每天都在通过电报进行,哪怕双方相隔数百英里之远。”

想要发送消息,首先要找一家电报公司,填写一份包括收件人邮局地址和具体信息的表格——文字要尽可能的简练,因为发信息是按字数和距离收费。内容写好,表格就会被交给电报员,由他将信息发送出去。

电报线从大城市的中心电报站辐射状向外延伸,每一条线路都会途经几处地方电报站,中心电报站之间也有线路连接。每一处地方电报站都只能和与自己同一条线路的其他电报站,以及线路终端的中心电报站通讯。

也就是说,同一线路上的电报站之间可以直接地传递消息,但其他的则需要先将消息发到中心电报站中转,然后才能通过电报网络传递到最终的目的地。消息一经抵达,就会被抄写在一张纸片之上,并由信童直接送到收信人的手中。

当时有一些有趣的段子,不过已经难以追溯其真伪:

“一个自以为是的万事通号称,电报线是中空的,传递消息的纸带会被从中吹走,就像豆子穿过射豆枪一样。

而另一个这样的家伙则认为,电报线是会说话的软管子。

还有一个内布拉斯加的男子把电报线当成了走钢丝用的钢索,他守着线路仔细观瞧,生怕错过“背着信篮的人从电报线上跑过来”。”

年,有一位普鲁士妇女,她拎着一篮子酸黄瓜来到了电报局,要求把东西寄给她在前线作战的儿子,当时普鲁士和法国正在打仗。电报员费了很大力气来说服她电报不能传送东西,但这个女人坚称她听说过士兵被电报派到前线。“那为什么电报可以把这么多士兵送到法国呢?”

另一个女人收到了她儿子向家里要钱的电报,但她坚持说自己可没那么好骗,“我认识我儿子的笔迹,这张电报肯定不是我儿子写的。”

尽管还有各种各样的问题,但是电报让人们的生活方式发生了翻天覆地的变化,电报业也在美国和欧洲如火如荼的发展着。

3

插播一段,电报员的美好生活

那时候,男孩儿们都希望加入信童的行列,因为这往往预示着更好的发展前景。信童的职责之一就是每天早上打扫电报站的操作间,这就给他们提供了在设备上小修小补,以及学习电报技术的机会。托马斯·爱迪生,钢铁巨头及慈善家安德鲁·卡内基都是从信童开始了自己的传奇生涯。

卡内基在他的自传中写道,

“那个年代的信童有很多乐趣,有时会给水果批发店送信,如果腿脚勤快,信送的及时,说不定就会收到一口袋苹果的奖励;有时还会给蛋糕店和糖果店送信,在那里有可能拿到点心,也有可能会遇到和蔼的长者,让孩子的心中充满敬意;这些人称赞孩子的机敏,也许还会让他带个回信。

我不知道有任何其他场合更能让一个男孩儿成为吸引他人注意的焦点,而这样的机会,对于真正聪明的人来说,已经能够提供足够多的发展机会了。”

所以说选对一个行业是多么重要啊。成人呢,都向往电报员这一职业,比如爱迪生,他不仅是大发明家,可还是电报圈的传奇人物呢,据说他可以接下任何人发送的信息,他永远都能比你快。

爱迪生十几岁的时候,跟一名火车站站长学习了摩尔斯电码,因为他把后者3岁的儿子从疾驰的火车前救了下来,很快他就成为了专业电报员。

有一段时间,邋里邋遢的爱迪生来到了波士顿工作,那里的电报员自视甚高,喜欢穿着打扮如同绅士一般。他们眼中,爱迪生就是个土里土气的乡下人,他们找了一个相当快的电报员给他加料(可以理解成是老人故意刁难取笑新人的手段)。

但是随着对方速度的加快,爱迪生始终轻松应对,从一分钟25个单词,到30个单词,甚至35个单词。最后,在毫不费力地接下了所有信息之后,爱迪生给他的对手回复了一句:“你怎么不把另外一只脚也用上?”

爱迪生之所以能够如此之快,与他的听力部分丧失有关,这样在倾听来自电报机的咔哒声时,他才不容易被周围的噪声干扰。

爱迪生在日记中写道,

“对于追求女孩,半聋也很有帮助。

首先,它给了我站得离她很近的理由,而不会被觉得不礼貌。之后,我的追求都是通过电报进行的。我教会了我的心上人摩尔斯电码,等她既能发送也能接收之后,我们的交流比以前靠相互说话的时候要顺畅多了。

不久前,我用摩尔斯电码问她,愿不愿意嫁给我。“愿意”这个词用电报发起来很容易,她也确实发了这个词。如果她不得不自己说的话,也许就会变得难以开口。”

?

(托马斯·爱迪生,发明家,电报先锋)

在当时使用摩尔斯电报机的国家里,经验丰富的操作员很快就学会了通过听电报机发出的咔哒声来接收信息,而不再去读纸带上的点点划划,这很快成为接收信息的标准方式。

(典型的美国电报站,中等规模。电报员坐在木质办公桌边,每人装备一台摩尔斯键盘和一台发声器)

在不忙的时候,电报员之间还可以“线上”互动交流,他们讲故事,开玩笑,还会分享圈内的八卦。寂寞无聊的电报员还会一起下棋,他们使用的确定棋盘位置的编号方法可以追溯到年,通过华盛顿—巴尔的摩线路下的那盘国际象棋。

寂寞无聊的电报员时长分享趣闻,交流思想,有时,这些电报传递过来的轶事会被登载在本地的报纸上。但是大多时候不会,因为,根据爱迪生所说,他们交流的内容往往太过香艳露骨了。

哈哈哈,跟现在程序员一样,你们都有着相同的特癖好。

有经验的电报员仅从对方发送摩尔斯电码的风格,就能辨认出自己的朋友——很显然,这种风格,就和人的声音差不多,具有很高的辨识度。

《西部电学》杂志在年发文称,

“一般来说,如果发送信号的是个女电报员,线路上的其他人几乎都能立刻听出来,主要是按键的方式不同。那些电报员们说,通常女性按下摩尔斯键的时候没有男性那么坚定。不言而喻,很多工作中的友谊发展成了浪漫的“网恋。”

(真网恋鼻祖)

还有一个当时的大新闻,电报帮助完成了一个伟大的婚礼。

年,亚利桑那州某部队电报员威廉姆·斯托里,没能申请到去圣地亚哥结婚的假期,部队有没有牧师,眼看只能取消婚礼。突然,斯托里想到一个主意,“既然通过电报签署的合同是有效的,那么为什么,牧师不能通过电报为我们证婚呢?”

他很快执行了自己的计划,把未婚妻接到了营地,并请了一名英里之外的圣地亚哥的牧师,利用电报远程主持他们的婚礼。

当时加利福尼亚到亚利桑那州电报线的负责人,要求当天工作时间之后大家不得使用这条线路,以便举行婚礼。他给线路上的所有站点管理人都发了消息,通知他们线路将用于在圣地亚哥和格兰特营地之间主持一场婚礼,“诚挚邀请您和您的朋友出席,有必要时请您协助保持秩序。”

晚上8点30分,牧师宣读了婚礼誓词,同时,他说话的内容被发送到了格兰特营地。新郎和新娘则亲自敲击电报键,发送出了“我愿意”的庄重承诺。仪式结束之后,贺电从线路上的各个站点蜂拥而至。在接下来的很多年里,每当新郎报出名字,都会有其他电报员跟他打招呼说,自己曾经出席过他们的婚礼。

尽管电报圈子有些冷僻的习俗和古怪的生活方式,电报员经常不得不忍受过长的工作时间、无人问津的寂寞时光,以及高压而不快的工作环境。但是电报员还是被认为是一个很有吸引力的职业,因为带来了快速提升社会地位的希望,而且加速了中产阶层队伍的壮大。

这大概就是我们今天的程序员的地位吧,赚得多花的少。

4

最后一公里解决方案

电流电报实现信息的快速交流,这不可谓不是一件颠覆,但是问题也随之而来。由于使用需求越来越大,部分线路开始变得异常拥堵,以至于开始动摇电报存在的根本——迅速传递消息。

大多数电报不是直接从离发信人最近的电报站,发送到离收信人最近的电报站的,而是要经过一个甚至更多的中转电报站。每次中转都要重新抄录信息,再重新发送出去。在忙碌时,一个电报站所接收到的信息要远超于它能及时处理的数量。于是,信息无法立即传达,反而被抄录在小纸条上,堆积在电报站里排队等候。

在伦敦,信息拥堵最早发生在19世纪50年代初期,那时候过半数的电报与股票交易相关,另有1/3左右是商业信息,只有不到1/7是关于“家务事”的。

换句话说,电报的主要用途是在股票交易所和全国各地之间传递时效性很强的交易信息。因而,股票交易所的电报站和中央电报站之间,虽然只有米之遥,却比其他任何线路都要忙碌;而且,在这条线路上,信息的价值就依赖于传递的及时。

有些电报公司雇佣信童,将成捆的信息从一家电报站送到另一家,通常离得比较近的电报站之间只有几百米的距离。如果每次运送信息的数量足够多,这种方法就比转发电报还要快捷。

但是这么一来,可能会迅速削弱公众对于电报这项创新合技术的信心。

这就跟我们城市配送最后一公里的问题非常相似了,有木有。

这时候,英国电力电报公司的工程师约西亚·拉提莫·克拉克,提出了一个十分激进的方案。他建议,制造一条蒸汽动力的气动管,用于将电报纸由从股票交易所电报站传递到中央电报站。这样发出去的信息都将由管道解决而无需再通过交易所电报站,所需要传送的信息量就会显著降低。

克拉克最初在年将这一想法付诸实践,年,两家电报站之间一条直径为1英寸半的密封管道被埋入地下。

管道一次最多能携带五条信息。信息写在电报纸上,然后再塞进一只圆柱形小盒中,而这只小盒,用万能的古塔胶(一种橡胶)制成。每只小盒前方都有一片毛毡缓冲垫,以防止古塔胶融化,盒子外还包裹了一层皮革,因为在每秒6.2米的高速运行之下,与管道内壁的摩擦可能导致盒身变得火烫。

在中央电报站的地下室里,一只6马力(1马力约为瓦特)的蒸汽机在管道口制造局部真空,每隔半分钟,就能从股票交易所那边吸来一只小盒。即使小盒不是每次都会装满,但是这种方法也比使用电报快多了,因为电报发送一条信息就要一分钟的时间。

巴黎的气动管道系统做的做的最为成功,巴黎的管道系统也十分密集,很多本地的信息仅通过气动管就能从发信人送到收信人手里,过程中完全不需要使用电报。

这一商业模式取得了巨大的成功,仅第一年,电报网络的运载量就翻了一倍。为此,电报网络的建设进一步拓展了,而且,在接下来的好几年里,电报都被亲昵地成为“小蓝”,因为电报卡就是蓝颜色的。

所以我们城市管道系统就应该是这样的,

在城市建立若干的配送管道,能够达到所有门店和小区点对点的网络,就像地铁线路一样,比地铁线路更加密集。就像水电线路一样,通到各家各户,变成城市基础设施的一部分!

我们的城市管道系统具有以下优势,欢迎大家补充,

最快可实现一分钟秒达,

24h不间断配送(对于24h营业的商家),

物品内容完全保密,从商家到你手上完全不经过第三方,

管道安全密闭全程监控,完全不可能遗失,适合机密文件高价值商品,

用户信息地址,全部加密机器自动读取,完全不存在个人信息泄露的可能。

……

这,简直是继网络全覆盖之后的新一代居民基础生活必备设施,更加快速高效的满足了90后一代小朋友宅和懒的痛点需求,简直掌握城市新命脉的利器。

比如说吧,某年某月女神突然来找你哭诉,也已经很深了还没有要走的意思。可是你一点准备都没有,这可怎么办?

不要惊慌,你只需要在我们的城市管道系统收件口,轻轻敲一下,"-.-.----.-..-----",一分钟立等可取,不误事!

最后

有些科技的创新对行业完全就是颠覆,电报的出现,靠邮递员骑马送信的消息快递公司倒闭了,电话的出现,又使得电报被淘汰了。一个行业里做的最好的,在技术迭代的浪潮里反变成了死的最彻底的。

你们大概不知道,诺基亚手机在收到短信时会发出“哔”声的提示音,三声短、两声长,再三声短——摩尔斯密码中的“SMS”(“shortmssagsrvic”),代表了“短消息业务”,也就是短信的全称。可惜诺基亚这样的巨头也很快被安卓系统革了命。

现在的互联网公司越来越多元化布局,因为看不清未来在哪里,为了保证帝国的稳固就需要各个领域都有跟踪,公司都是会死的,互联网公司的生命周期更短。所以希望有互联网巨头可以



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