脑膜炎指脑膜发炎，脑膜是大脑外部包裹的三层薄膜，对大脑和脊髓起保护作用。脑膜炎一般由病毒或细菌感染引发。这种感染通常先出现在身体的其他部分，然后通过血液流动，使脑膜受到感染。有时感染也会直接从鼻窦或耳部传至大脑。病毒性脑膜炎是最常见，也是比较缓和的脑膜炎，发病人群主要是儿童。细菌性脑膜炎十分危急，若不及时诊断治疗，会致命。症状病毒性和细菌性脑膜炎症状相似，但是严重程度和发展速度不一样。脑膜炎症状主要包括发热、恶心、呕吐、剧烈头痛、惧光、脖子僵硬等。病毒性脑膜炎症状比较缓和，一个星期内会自动痊愈。细菌性脑膜炎则比较严重，在几小时内就能变得十分严重。颈部疼痛、僵硬，尤其是用手沿着下巴摸向胸部时，疼痛更加剧烈。患者很快会神志不清，失去意识，最后死亡。若怀疑自己或孩子患了脑膜炎，要立即看医生。医生可能会做腰椎穿刺（从腰部抽取脊髓液样本）来寻找病因。病毒性脑膜炎无须治疗，细菌性脑膜炎需要立即治疗，医生会将抗生素通过静脉注射注入患者体内。注射流感嗜血杆菌疫苗能大大降低此种细菌袭击脑膜的概率。免疫系统受损的人群（如艾滋病患者、癌症患者或器官移植接受者等），可能会因为真菌感染或寄生虫而患脑膜炎。
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