脑炎和脑膜炎只有一字之差，但其实二者还是有些本质的区别的，病因和病变部位不同，临床表现症状也痛，就连治疗方法也是不一样的。

什么是脑炎？

脑炎是指病原微生物引起的脑实质的炎症，但由于脑组织对其他多种病因（如中毒、变态反应等）也产生与脑炎相同的病理改变，如神经细胞的变性、坏死，胶质细胞增生，神经纤维脱髓鞘等，在临床上又很难予以区别，故而长久以来脑炎的概念、范畴相当模糊。

目前有趋势把病原微生物引起的称脑炎，将非病原微生物引起的称脑病。关于脑炎的分类也很乱，分类方法很多，如按病源可分为病毒性、细菌性、螺旋体性、真菌性、原虫性等脑炎；按病程可分为急性、亚急性和慢性。

什么是脑膜炎？

脑膜炎是脑部发炎现象，脑膜就是覆盖在脑与脊髓外面的薄膜。这种脑膜共有三层，第一层是外面的薄膜，叫做硬脑膜，硬脑膜与颅骨相连；第二层是蛛网膜；最后一层是最内层，名叫软脑膜，软脑膜附在脑上，这些薄膜发生感染的原因，通常是由于细菌或病毒侵入所致。感染侵及脑膜的途径有数种。例如，感染原可从受到感染的肺部等身体其他部位。经由血流扩散蔓延。它们也可从受感染的耳朵或鼻窦，经由颅骨的空隙扩散蔓延进入脑子。如果你头部受伤，颅骨有破裂处，感染也能轻易进入脑子。

临床表现有什么不同？

虽然脑炎和脑膜炎都是中枢神经系统感染的疾患，其临床症状有一些相似之处(如发热、头痛、呕吐、食欲不振、颈项强直、精神萎靡、嗜睡或昏迷、抽风等)。但是，脑实质组织受到损害的脑炎，多会出现定位症状，即身体某部位出现麻痹或瘫痪，病后留下的后遗症也较多;而脑膜炎的病儿，则以脑膜症状为主，如前囟门饱满、剧烈的头痛、喷射性呕吐、颈项发硬发挺等颅内压力增高的表现。当脑炎合并有脑膜炎时，也会同时出现脑膜症状。

脑炎和脑膜炎除上述不同外，化验检查的结果不同：

(1)脑膜炎的血象升高显著，脑炎的血象正常或升高。

(2)脑膜炎的血培养检查常能培养出致病的细菌，脑炎则无。

(3)脑炎做病毒分离等病毒学检查时，可查出致病的病毒，单纯的脑膜炎则无。

(4)抽取脑脊液检查时，脑膜炎的脑脊液压力较高，外观混浊或呈米汤样，白细胞数很高，糖减少或正常，涂片和培养可查到致病细菌或真菌;脑炎的脑脊液压力也增高，外观清亮，白细胞数正常或略高，糖正常或减少，涂片和培养无细菌或真菌。